《三国演义》里写到，孙权杀了关羽之后，担心刘备会带兵来报仇，不想让蜀汉的军队进入东吴地盘，就采纳了张昭的意见。他派人把关羽的脑袋装在盒子里，连夜快马加鞭送到曹操那儿。
曹操瞧见关羽的头颅，脱口而出十个字，这十个字被《三国演义》记录在案：云长已死，吾夜眠贴席矣。简单来说，就是关羽死了，曹操终于能睡个安稳觉了。关羽可是个能以一敌万的猛将，不久前在襄樊之战中，他还斩了庞德，活捉了于禁，英勇无比。关羽一死，曹操确实少了个极其可怕的对手，他这十个字也是发自内心，不难理解，这也从侧面反映出曹操对关羽的军事才能是相当忌惮的。
《三国演义》中接着写道，有个人站出来说：这是东吴在转移祸水的阴谋。这句话正是司马懿说的，简单来说，司马懿识破了孙权的阴谋。孙权杀了关羽，却把关羽的头送给曹操，目的是让刘备把怒火转向曹操，这就是孙权嫁祸于人的计策。
根据演义描述，曹操好奇地问司马懿为何会说出那九个字，司马懿便向曹操解释其中缘由，曹操听后连连点头。接着曹操又问司马懿该如何破解这个计谋，司马懿回答说方法其实很简单，只需将关羽的首级与一尊香木雕刻的身躯合葬，并以大臣的规格举行葬礼即可。
司马懿给曹操出主意，让他用最隆重的葬礼来安葬关羽。这样一来，刘备得知曹操如此敬重关羽，肯定会对孙权心生怨恨。这样一来，刘备和孙权就会互相争斗，我们只需在一旁坐看他们两败俱伤。
曹操一瞧见关羽的脑袋，立刻感叹道：“云长没了，我总算能睡个安稳觉了。”司马懿却冷静地指出：“这是东吴在玩嫁祸的把戏。”可见，经过赤壁、汉中、襄樊等一连串败仗，曹操已经65岁了，身心俱疲，甚至有点害怕了。人一害怕，脑子就容易不清醒。
41岁的司马懿头脑清醒，一针见血地揭穿了孙权的诡计。他心思缜密，明白不能让关羽的死引发刘备大军对曹魏的无端攻击。毕竟曹操已经65岁，时日无多，曹魏急需一个稳定的局面来整顿军备，积蓄力量。
对司马懿而言，最理想的情况就是让蜀汉和东吴互相掐架。只有这两家打得不可开交，双方都元气大伤，对曹魏乃至司马家族才是最划算的。只有让孙权和刘备为了荆州拼个你死我活，司马家族才能趁机一步步掌控曹魏的兵权。
司马懿的这九个字，直接引发了夷陵之战。吴国和蜀国在这场恶斗中两败俱伤，实力大减。这场战争过后，三国之间暂时进入了和平发展的阶段。与此同时，司马家族开始悄悄扩张自己的势力，逐渐掌握了更多的权力。